Edward Morgan: Ex-residente de Milwaukee compartilha memórias do Quirguistão no Dia da Independência

Postado por Edward Morgan | 31 de agosto de 2023

Voltei recentemente do Quirguistão, uma experiência notável de meio ano que enriqueceu a minha vida e mudou a minha perspectiva de várias maneiras. O Quirguistão é um país pequeno e sem litoral na Ásia Central. A população total é inferior a sete milhões. Eu estava lá como bolsista da Fulbright, ensinando na capital Bishkek, com uma população de um milhão de habitantes.

Ministrei cursos de Inglês e Jornalismo na Ala-Too International University e Creative Storymaking para o departamento de TV e Cinema da American University of Central Asia. Meus alunos e colegas foram calorosos e agradecidos e o trabalho foi gratificante, embora não muito diferente de outras aulas que dei. O país e a cultura, porém, eram bem diferentes.

Cheguei em meados de janeiro com uma semana para me ajustar antes do início das aulas. Bishkek não era mais frio do que Milwaukee no meio do inverno, mas a cidade tem uma poluição atmosférica terrível no inverno porque muitos edifícios são aquecidos com lenhite “suja”. O cheiro me lembrou de Dublin, só que ainda mais. O maior desafio foi funcionar no dia a dia com meu russo básico. Fora das universidades, não encontrei muitos falantes de inglês.

Os quirguizes descendiam de tribos nômades turcas que atravessaram as montanhas e estepes da Ásia Central. Em meados do século XIX, o Império Russo conquistou a região, traçou fronteiras e gradualmente forçou os nômades a se estabelecerem. Os colonos russos reivindicaram as melhores terras e a língua russa tornou-se a língua franca.

Em 1991, quando a União Soviética finalmente entrou em colapso, o Quirguistão declarou a sua independência. Duas pequenas revoluções e seis presidentes depois, o país é ligeiramente mais democrático do que os seus vizinhos da Ásia Central, com um governo constitucional “semi-autoritário”. 31 de agosto é o 32º aniversário do Dia da Independência. Mas, como aprendi durante a minha estadia, a independência do Quirguistão em relação à Rússia é um trabalho em curso.

Após a independência, a população russa do país diminuiu, mas a língua permaneceu dominante na capital e em todo o país no governo, no ensino superior, nas instituições públicas, e assim por diante. Em parte, é por isso que, a princípio, pensei que as pessoas em Bishkek pareciam mais da Europa Oriental do que da Ásia. Essa percepção mudou com o tempo. Independentemente da língua, os quirguizes têm um calor e uma humildade que não são eslavos nem do Leste Europeu.

Bishkek é uma cidade moderna, mas a maioria dos quirguizes vive em áreas rurais. A maioria cria gado ou fazenda, mas alguns trabalham na mineração ou na indústria. Eles preferem falar Quirguistão, uma língua turca. Eles têm orgulho de sua cultura e muitos são cavaleiros experientes. São também predominantemente muçulmanos, embora o país seja mais secular do que eu esperava.

Por exemplo, estive lá durante o Ramadã, que para os muçulmanos praticantes é um mês de jejum, do nascer ao pôr do sol. Muitas pessoas jejuaram, mas muitas não o fizeram e isto foi considerado uma decisão pessoal. O mesmo se aplica às mulheres que usam o hijab; muitos o fazem, mas outros não. É uma escolha individual. Esta tolerância pode dever-se em parte ao desânimo soviético em relação à religião, mas penso que é também uma extensão das raízes pré-islâmicas da cultura e do individualismo das tribos nómadas.

Eu também estive lá no Nooruz, a antiga celebração do Ano Novo durante o solstício de primavera. Nooruz (ou Nowruz) é anterior ao Islã, por isso é desencorajado em alguns países muçulmanos. Em Bishkek é uma festa. A Praça Ala-Too estava bloqueada, cheia de barracas de comida e barracas de souvenirs, além de um palco com enormes alto-falantes para apresentações de música pop. No Hipódromo acontecia um festival esportivo com tiro com arco, corridas de cavalos e torneio de kok-boru. Kok-boru é um esporte coletivo praticado a cavalo. É um pouco como o pólo, mas eles jogam com uma carcaça de cabra sem cabeça de 30 quilos. A semifinal que vi foi emocionante, mas perigosa: dois pilotos deixaram a partida em ambulâncias.

No início de março, peguei um vôo de uma hora para o sul para dar uma palestra na Osh State University. Observando pela janela do avião enquanto passávamos por quilômetros e quilômetros de cristas e picos nevados, pude entender por que o Quirguistão é chamado de Suíça da Ásia Central. Mais de 90% do país é montanhoso, com cinco picos com mais de 22.965 pés.